Dann wurde Marg krank.

Und genau da begann sich alles zu verändern.

Es begann damit, dass sie sagte, sie sei häufiger müde, dann stürzte sie in der Küche, dann musste sie ins Krankenhaus und dann, viel zu schnell, zog sie in ein kleines Zimmer in einem örtlichen Hospiz. Zack besuchte sie genau zweimal, beide Male brachte er Kaffee für sich mit und hatte irgendeine Ausrede wegen Verkehr, Arbeit oder was auch immer ihn daran hinderte, öfter da zu sein.

Oma beschwerte sich nie, sondern drückte einfach seine Hand, als wäre es das Schönste auf der Welt, dass er überhaupt aufgetaucht war.

Sie starb an einem klaren Dienstagnachmittag, während ich neben ihr saß und ihr aus einem ihrer Lieblingskrimis vorlas, in denen der Mörder immer der Nachbar mit dem perfekten Rasen ist.

Bailey lag zusammengerollt auf dem Boden neben dem Bett, und als ihr Atem aussetzte, hob er den Kopf, sah sie einen langen Moment lang an und stieß dann dieses leise, gebrochene Geräusch aus, von dem ich nicht wusste, dass ein Hund es machen konnte.

Ich blieb dort, während des Papierkrams, der Anrufe und der unbeholfenen Beileidsbekundungen von Nachbarn, die Aufläufe trugen. Auch Bailey blieb, drückte sich an meine Knöchel, als hätte er Angst, ich würde verschwinden, wenn er sich bewegte.

Nachts weigerte er sich zu schlafen, es sei denn, ich hielte ihn fest, sein Fell wurde von meinen Tränen feucht.

Als Herr Harper, der Anwalt meiner Großmutter, anrief, um den Termin für die Testamentseröffnung zu vereinbaren, wusste ich also schon, dass ich kommen würde, Hund und alles.

Ich habe mir keine großen Gedanken darüber gemacht, was ich erben würde.

Oma hatte ein bescheidenes Haus, ein paar Ersparnisse, vielleicht eine Lebensversicherung, aber nichts, was auf ein geheimes Vermögen hindeutete.

Ehrlich gesagt ging ich davon aus, dass alles zwischen Zack und mir aufgeteilt würde, und damit wäre die Sache erledigt.

Zack hingegen betrat das Büro, als würde er einen Preis entgegennehmen, den er im Kopf bereits dreimal ausgegeben hatte. Er trug einen schwarzen Designer-Trainingsanzug mit glänzenden Streifen, eine große Uhr, die bei jeder Geste aufblitzte, und eine Sonnenbrille, obwohl wir uns in einem Gebäude befanden und es bewölkt war.

Das Erste, was er zu mir sagte, war: „Versuch nicht zu weinen, wenn du Omas Löffelsammlung bekommst, okay?“

Ich verdrehte die Augen und konzentrierte mich auf Bailey, die halb unter meinem Stuhl lag und so heftig zitterte, dass die Metallbeine klapperten.

Ich kraulte seinen Hals und flüsterte: „Alles gut, Kumpel, versprochen“, obwohl sich mein Magen wie ein Knäuel aus Drähten anfühlte.

Herr Harper räusperte sich, rückte seine Brille zurecht und begann zu lesen.

Er ging zunächst auf einige kleinere Vermächtnisse ein, Dinge für die Kirche, für einen Nachbarn, für meine Mutter.

Dann sagte er: „Meinem Enkel Zack vermache ich 100.000 Dollar in bar und Wertpapieren, mein antikes Porzellanservice, meinen Schmuck und den gesamten Erlös aus dem Verkauf meines Hauses.“

Zack lehnte sich zurück wie ein König auf einem Thron, verschränkte die Arme und schenkte mir dieses selbstgefällige kleine Seitenlächeln.

„Siehst du?“, flüsterte er. „Hab ich dir doch gesagt, Oma wusste, wer der wahre Liebling war.“

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und rieb Bailey weiter das Ohr.

Dann blätterte Mr. Harper um, sah mich an und sagte: „Meiner Enkelin Lily vermache ich meinen geliebten Hund Bailey.“

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