Tränen rannen Maria über die Wangen. Ihr Vater hatte alles gesehen. „Kyle“, rief sie mit zitternder Stimme. „Schau!“
Er las die Notizen, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Ermittler. Falls es einen Bericht gibt, ist er irgendwo hier.“ Ihre Blicke fielen gleichzeitig auf einen selbstgebauten Metalltresor in der Ecke. Nach einer halben Stunde des Suchens gelang es Kyle, ihn zu öffnen. Darin befand sich eine einzelne, dünne Mappe.
Der Bericht eines Privatdetektivs. Darin befanden sich Fotos von Arthur mit seiner Geliebten, Kopien von Kontoauszügen und auf der letzten Seite etwas, das Maria das Herz in die Hose rutschen ließ: die Schlussfolgerung des Experten. Die Analyse des Bremsschlauchs in Maria Gregorys Auto hatte Mikrorisse ergeben.
Valerie versuchte, Inna aufzuhalten, doch diese wich aus und floh. Maria sah entsetzt zu. Sie sah, wie Arthur Kyles Kopf gegen das Brett schlug. Er taumelte. Einen Augenblick später überwältigte Arthur ihn. Adrenalin, Wut und Liebe zu dem Mann, der sein Leben für sie riskiert hatte, brachen in Maria hervor. Den Schmerz vergessend, schleppte sie sich aus dem Rollstuhl und kroch zur Tür, jeder Schritt eine Qual. An der Schwelle angekommen, schrie sie auf. Der Schrei lähmte Arthur für einen kurzen Moment. Das reichte Kyle, um einen präzisen, gezielten Schlag zu landen, und Arthur brach zusammen.
Wenige Minuten später traf die Polizei ein. Arthur und Valerie wurden festgenommen, aber gegen Kaution freigelassen, nachdem Arthur eine Geschichte erfunden hatte, er habe sie für Einbrecher gehalten. Vorsichtshalber reichte er daraufhin eine Zivilklage gegen Maria ein. Was er jedoch nicht wusste: Kyle hatte bereits Kopien aller Dokumente an die Staatsanwaltschaft weitergeleitet.
Als Maria Kyle im Gerichtssaal ansah, ging ihr die ganze Geschichte im Schnelldurchlauf durch den Kopf.
Richterin Peterson räusperte sich und holte alle in die Realität zurück. „Also“, ihre Stimme war eisig, „nach Anhörung der Parteien und Prüfung der vorgelegten Beweise – insbesondere dieser hier“, Kate hob ihre Zeichnung, „sowie der soeben von Inspektor Peterson eingereichten Unterlagen …“ Sie verstummte, ihr eiskalter Blick glitt über den blassen Arthur und seinen Anwalt, die zum ersten Mal sprachlos schienen. „Das Gericht weist den Antrag des Klägers auf Feststellung der Geschäftsunfähigkeit seiner Frau zurück. Daher ist er nicht berechtigt, ihr Erbe anzutreten.“
Sie wandte ihren Blick Maria zu, und zum ersten Mal wurde ihr Gesichtsausdruck weicher. „Maria Gregory, das Gericht bewundert Ihren Mut.“ Dann sah sie Arthur wieder an, ihre Stimme eisig. „Mr. Gregory, vor mir sitzt eine begabte, außergewöhnlich talentierte Frau, die trotz schrecklichen Verrats und Schmerzes die Kraft zum Schaffen fand. Und dort“, die Richterin deutete mit dem Kinn, „steht ein Verbrecher. Chefinspektor, bitte tun Sie Ihre Pflicht.“
Ein Kriminalbeamter und zwei Polizisten traten an Arthur heran. „Arthur Gregory, Sie sind wegen versuchter Körperverletzung, Betrugs und illegalen Vertriebs von Medizinprodukten verhaftet.“ Handschellen knarrten an seinen Handgelenken.
„Das ist ein Irrtum!“, rief er seiner Frau zu. „Das wirst du büßen!“ Doch sie führten ihn bereits ab. Im Flur wandte sich der Kommissar an seine Geliebte. „Sokolov, Sie kommen auch. Entweder als Komplizin oder als Zeugin. Wenn Sie eine mildere Strafe wollen …“
Valerie warf ihrem Geliebten einen giftigen Blick zu und verriet ihn im selben Augenblick. „Ich werde dir alles erzählen! Es ist alles Arthurs Schuld!“
Ein Jahr später herrschte reges Treiben in der Galerie. Der Duft von frischer Farbe und Champagner lag in der Luft. Marias Werke aus der Serie „Kinder, Blumen des Lebens“, die jungen Patienten in Krebs- und Kardiologiezentren gewidmet waren, hingen an den Wänden. Maria saß in ihrem neuen, leichteren Rollstuhl, lächelte und nahm die Glückwünsche entgegen.
Arthur und seine Komplizen wurden zu langen Haftstrafen verurteilt. Maria erhielt eine großzügige Entschädigung und endlich vollen Zugriff auf ihr Erbe. Doch ihre größten Schätze waren die Menschen um sie herum: Dr. Andrei Semjonow, Krankenschwester Ljudmila mit der genesenen Kate, Inna, die ihre treue Freundin wurde, und Kyle, dessen Anwesenheit so selbstverständlich und unverzichtbar war wie die Luft zum Atmen. Dies war keine gewöhnliche Kunstausstellung; es war die Eröffnung ihres eigenen Ateliers.
Nach der offiziellen Zeremonie ergriff Kyle das Mikrofon. „Ich werde keine lange Rede halten“, sagte er und ging auf Maria zu. „Ich verspreche dir, dass ich immer für dich da sein werde. Ich werde dir Farbe geben, dir Tee kochen oder einfach nur still neben dir sitzen. Und ich werde für dich da sein, wenn du wieder laufen kannst.“ Er hielt ihr eine kleine Schachtel hin. „Willst du mich heiraten?“
Tränen rannen ihr über die Wangen, als ihre strahlenden Augen seinen Blick trafen, und sie nickte. „Ja. Natürlich.“
Sechs Monate später schritt Maria, auf ihren eleganten Gehstock gestützt, langsam durch ihr Atelier. Jeder Schritt war ein kleiner Sieg. Sie beugte sich über einen kleinen Jungen, der mit einem Pinsel kämpfte. „Lass es uns zusammen machen“, sagte sie leise und nahm seine Hand. „Siehst du? Du gehst voran, und ich helfe dir.“ Ihr Blick strahlte Verständnis und Stärke aus.
Sie blickte aus dem großen Fenster. Im Garten lud Kyle Kisten mit neuen Farben und Leinwänden vom LKW ab. Er sah sie an und lächelte freundlich.
An diesem Abend legte sie ihren Kopf an seine Schulter. „Kyle“, sagte sie, „ich habe nachgedacht … wir haben jetzt so viel Licht in unserem Leben. Vielleicht könnten wir es mit jemandem teilen?“ Sie erzählte ihm von einem Jungen namens Yegor, der in einem örtlichen Waisenhaus lebte und mochte.
