Sobald sie das Büro verlassen hatten, fiel Arthurs Maske vollständig. „Das ist doch ein Witz!“, schrie er. „Dein Vater ist verrückt geworden! Eine Kunstsammlung? Du kannst ja kaum einen Löffel halten! Wir müssen das sofort anfechten. Du wirst vor Gericht gehen und behaupten, dein Vater sei verrückt geworden.“
Maria blickte in sein vor Wut verzerrtes Gesicht und empfand weder Schmerz noch Angst, sondern nur kalte, pure Raserei. Ihr Vater wusste es. Er hatte alles vorausgesehen. Dieses Testament war sein letztes Vermächtnis: eine Versicherung, eine Chance auf Erlösung und eine Waffe.
An diesem Abend bedeutete Maria Inna, sie anzurufen, und wählte eine Nummer, die sie sich längst gemerkt hatte: die Nummer ihrer Studienfreundin Jennifer Svetlov, die inzwischen zu den besten Anwältinnen der Stadt gehörte. „Jen“, flüsterte Maria mit heiserer, aber fester Stimme. „Hier ist Maria Gregory. Ich brauche deine Hilfe. Ich glaube, mein Mann versucht, mich zu zerstören.“
Von diesem Tag an begann ein geheimer Krieg. Mit der Hilfe von Inna und Kyle, die zu ihren treuen Verbindungen zur Außenwelt wurden, begann Maria, Beweise zu sammeln. Sie täuschte einen sich verschlechternden Gesundheitszustand und völlige Apathie vor. Als Arthur dies sah, beruhigte er sich. Er wusste nicht, dass Maria nicht einfach nur nachts zeichnete; sie bereitete sich auf den größten Kampf ihres Lebens vor. Kates Zeichnung wurde zu ihrem Manifest, zum Beweis, dass ihr Geist ungebrochen war.
Der plötzliche Ammoniakgeruch riss Maria aus ihren Gedanken. „Ganz ruhig, Liebes, tief durchatmen“, sagte die Krankenschwester. Es war nur eine vorübergehende Ohnmacht aufgrund von Stress.
Maria drehte den Kopf. Jennifer hielt ihre Hand. Der Richter stand in der Nähe, sein Gesichtsausdruck unbewegt, aber mit einem neuen Anflug von Respekt. Und dann sah sie ihn wieder. Kyle. Er stand mit dem Kommissar an der Trennwand. Nicht in einer gemütlichen Schürze wie im Café, sondern in einem eleganten Hemd, konzentriert und ernst. Sein Blick ruhte auf ihr, voller Zärtlichkeit und Besorgnis, und sie… seufzte erneut.
„Er wird mich verklagen“, sagte Maria vor einigen Wochen zu Kyle und Inna im Dämmerlicht ihres Zimmers. „Er wird versuchen zu beweisen, dass ich das Testament meines Vaters nicht für ungültig erklären kann.“
„Das lassen wir nicht zu“, sagte Kyle und bedeckte ihre kalten Finger mit seiner warmen, kräftigen Hand. „Leute wie er hinterlassen immer Spuren. Wir müssen nur wissen, wo wir suchen müssen.“ Dann erzählte er ihr seine Geschichte, wie er zu Unrecht als Feuerwehrmann entlassen worden war, nachdem sein bester Freund bei einem Brand ums Leben gekommen war, der durch defekte, längst außer Betrieb genommene Ausrüstung verursacht worden war. „Ich weiß nur zu gut, wozu Menschen mit einem Herz wie ein Taschenrechner fähig sind. Dein Mann ist einer von ihnen. Er glaubt, er könne alle bestechen, aber er hat eines unterschätzt.“
„Was?“, flüsterte Maria.
„Du“, erwiderte Kyle kurz angebunden. „Er ahnt nicht, wie stark du wirklich bist.“
In jener Nacht schmiedeten sie einen Plan. Inna belauschte Arthurs Gespräche. Kyle nutzte alte Kontakte, um seine Partner zu überprüfen. Und Maria musste sich jedes Detail einprägen. „Ein Haus auf dem Land“, sagte sie eines Tages. „Das Atelier meines Vaters. Er war sehr besorgt, als wir das letzte Mal miteinander sprachen. Er sagte mir, ich solle vorsichtig sein. Ich glaube, er wusste etwas.“
Die Reise dorthin war eine Geheimoperation. Das alte Haus empfing sie mit Stille und dem Duft von Äpfeln. Im Atelier ihres Vaters, einem Refugium aus Leinwänden und Terpentin, strichen Marias Finger über den Buchrücken eines dicken Lederbuchs auf einem niedrigen Regal. Es war das Tagebuch ihres Vaters. Sie schlug es auf. Die letzten Einträge stammten aus den Tagen vor seinem Tod.
15. September: Ich habe heute mit meiner Mascha gesprochen. Ihre Augen sind so glanzlos. Dieser Arthur raubt ihr alle Kraft. Ich war von Anfang an gegen diese Ehe.
20. September: Ich habe einen Privatdetektiv engagiert, Igor Bielski. Nennt mich ruhig einen paranoiden alten Mann, aber mir ist übel.
2. Oktober: Die erste Nachricht von Bielski kam an. Ich hatte Recht. Artur hat eine Geliebte. Ein kleiner Betrug im Job, ein paar dubiose Liefergeschäfte. Widerlich. Ich muss mit Mascha reden. Aber wie? Sie liebt ihn. Das wird sie zerstören.
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