„Ich sehe, Sie haben sich die Ferse gebrochen“, lächelte der Fremde. Sein Lächeln war blendend, wie aus einer Zahnpastawerbung. „Erlauben Sie mir. Übrigens, ich heiße Artur.“
„Maria. Es ist ein Vergnügen, aber auch sehr unangenehm.“ Sie versuchte, sich auf ihre gebrochene Ferse zu stützen, aber ihr Fuß gab sofort nach.
„Ach komm schon“, sagte Arthur bestimmt. „So kommst du nicht weit. Wo willst du denn hin?“
„Gleich um die Ecke in der Garden Avenue. Ich dachte, ich könnte einfach losrennen.“
„Weglaufen ist jetzt ausgeschlossen“, sagte der Mann mit einem leichten Lächeln. „Aber unter meinen wachsamen Augen zu stolpern, sollte genügen. Lass dich von mir führen.“
Er bot ihr seinen Arm an. Maria zögerte nur einen Augenblick. Ihr neuer Bekannter duftete nach teurem Parfüm, Regen und Selbstbewusstsein. Schüchtern legte sie ihre Hand in seine. „Nur wenn du nicht …“
„Sind Sie Künstlerin?“, fragte er, als er die Mappe mit Skizzen sah, die sie an ihre Brust drückte.
"Illustrator, hauptsächlich von Kinderbüchern."
„Wirklich?“ Er hob überrascht die Augenbrauen. „Ich habe immer Menschen bewundert, die ganze Welten auf dem Papier erschaffen können. Ich selbst lebe in einer Welt der Zahlen und Formeln. Die Pharmaindustrie. Langweilig, aber profitabel.“
Er hielt vor ihrem Wohnhaus an. „Sieht so aus, als wäre die Mission zur Rettung der schönen Fremden beendet.“
"Arthur, vielen Dank. Du bist mein Held des Tages", sagte Maria aufrichtig und sah ihn an.
„Das war zu einfach. Um mir so einen Titel zu verdienen, muss ich mir etwas anderes einfallen lassen. Vielleicht die gerettete Prinzessin auf einen Kaffee einladen – natürlich erst, nachdem ihre Schuhe repariert sind.“ Er reichte ihr eine Visitenkarte: Arthur Gregory, Business Development Manager, PharmGlobal. „Rufen Sie ruhig an.“ Es sei denn, Sie haben immer noch Angst vor Fremden auf der Straße. Er zwinkerte ihr zu, drehte sich um und ging, verschwand im grauen Regen.
Maria stand einen Moment lang still, seine Karte fest umklammert, ihr Herz pochte wild vor Freude. Sie ahnte nicht, dass dieser charmante Retter in dem teuren Mantel sowohl ihre größte Liebe als auch ihre größte Enttäuschung werden würde.
Die Romanze entflammte plötzlich, ohne langsames Spannungswachstum oder peinliche Kennenlernphase. Nach einem Monat turbulenter Beziehung beschloss Arthur, Maria seinen Eltern vorzustellen. „Keine Sorge, sie werden dich mögen“, sagte er selbstsicher, während er die Autobahn entlangfuhr. „Sei einfach du selbst. Sie sind unkomplizierte Leute.“
Maria klammerte sich nervös an den Saum ihres Seidenkleides. „Normale Leute“ passten kaum zu Arthurs Eltern, die in einer riesigen, dreistöckigen Villa in einem exklusiven Viertel lebten. Sie fühlte sich wie eine Hochstaplerin, ein Mädchen aus einer kleinen Wohnung, das auf dem Weg war, das Schloss zu besichtigen.
Das Haus war genau so, wie sie es sich vorgestellt hatte: streng, majestätisch und kühl. Sie wurden von einer Haushälterin in gestärkter Schürze empfangen. Ihre Eltern warteten im Wohnzimmer, das eher einer Museumsgalerie glich. Sergei Grigory war ein großer, hagerer Mann mit einem schweren Blick und der Angewohnheit, wie ein Befehlsempfänger zu sprechen. Irina Grigory war der Inbegriff der High Society: perfekt frisiertes Haar, eine Perlenkette, ein gezwungenes Lächeln und ein prüfender Blick, der die Frau von innen zu durchdringen schien und den Wert von Kleid und Schmuck zu berechnen schien.
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