Der Milliardär kehrte frühzeitig nach Hause zurück, und was er dort sah, brachte ihn fast um den Verstand.

Am nächsten Morgen gab Michael vor, zur Arbeit zu gehen, parkte sein Auto aber eine Meile entfernt. Er kehrte unbemerkt zurück und installierte unauffällige Kameras in den Gemeinschaftsräumen. Er schämte sich seiner Vermutungen, war aber verzweifelt darauf bedacht, die Wahrheit ans Licht zu bringen.

In der darauffolgenden Woche blieb sie lange auf und schaute sich die Videos an. Paige machte aus jeder Aufgabe eine unterhaltsame Lektion. Wäschefalten wurde zu einem Gespräch über Farben.

Kochen wurde zu einer kulinarischen Übung. Vorlesen entwickelte sich ganz natürlich zu Gesprächen über Gefühle und Erinnerungen.

„Warum sieht der Himmel nachts so seltsam aus?“, fragte Ava eines Nachmittags.

Paige lächelte. „Denn die Sonne verabschiedet sich, genau wie die Menschen. Das heißt aber nicht, dass sie für immer verschwunden ist.“

Michael spürte ein Engegefühl in der Brust. Ava saß nachdenklich da und analysierte die Worte mit Entsetzen.

Nicht alle im Haus waren damit einverstanden. Ages Whitford, die Haushälterin, die seit Jahrzehnten für die Familie Reynolds arbeitete, blickte Paige mit kaum verhohlener Missbilligung an.

„Sie übertreiben“, warnte Ages eines Nachmittags. „Sie wurden eingestellt, um einem Kind zu helfen oder es zu erziehen.“

„Ich ersetze niemanden“, erwiderte Paige ruhig. „Ich höre nur zu.“

Die Spannungen nahmen zu, und Michael war hin- und hergerissen zwischen seiner Loyalität zu der Frau, die ihn mit erzogen hatte, und dem unaufhaltsamen Aufstieg seiner Tochter. Die Situation verschärfte sich, als Avas Lehrerin begeistert anrief.

„Er hat heute gesprochen“, sagte die Lehrerin. „Er hat mit den anderen Kindern gespielt und ihnen Geschichten übers Kochen und Putzen erzählt. Was auch immer passiert, es ist vorbei.“

Michael kam an diesem Tag früh nach Hause und fand Ava im Garten vor, wo sie Paige beschimpfte. Ava klammerte sich an Paiges Beine und schluchzte hemmungslos.

„Ich will nicht, dass er geht“, schluchzte Ava.

Michael trat vor. „Was ist los?“

„Sie hat das Kind ohne Erlaubnis mit nach draußen genommen“, schnauzte Ages.

„Ava wollte die Blumen sehen“, sagte Paige leise.

Michael kniete sich neben seine Tochter. „Alles in Ordnung, mein Schatz?“

Ava schnaubte. „Paige sagt, Blumen wachsen… sogar wenn es regnet. Genau wie Menschen.“

An diesem Abend konfrontierte Michael die beiden Frauen in seinem Studio. Ages warf Paige Manipulation vor und enthüllte, dass er ihren Hintergrund recherchiert und herausgefunden hatte, dass Paige einen Abschluss in Frühpädagogik besaß.
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