Der metallisch-blaue Tesla stand wie ein gefallener Edelstein in der Einfahrt meiner Mutter, beschienen von der Nachmittagssonne, die scharfe, helle Lichtreflexe warf. Durch die Windschutzscheibe sah ich den kleinen Magneten mit der amerikanischen Flagge, den ich vor Jahren nach dem Jahrmarkt zum Unabhängigkeitstag ans Armaturenbrett geklebt hatte – etwas verblasst an den Rändern, aber immer noch deutlich erkennbar. Im Innenraum lief leise Sinatras Musik aus dem alten Küchenradio meiner Mutter, so leise, dass sie wie Hintergrundmusik wirkte. Auf der Küchentheke stand eine Kanne Eistee, mit Zitronenscheiben wie Münzen darin.
Tyler stürmte herein, die Wangen gerötet, die Turnschuhe quietschten auf dem Parkettboden. Er deutete auf das Fenster hinter mir, als hätte er einen Schatz entdeckt. „Tante Jenna! Ist das dein Auto da drüben? Das blaue?“
„Ja“, sagte ich und faltete die Servietten so, wie meine Mutter sie mochte: ordentlich gefaltet, die Ecken gleichmäßig, perfekt genug, um als gutes Muster zu gelten.
Lauren kam herein, gerade als sie das Wort „herein“ hörte, und lächelte. „Tyler, Schatz“, sagte sie fröhlich, mit einer Stimme so süß wie Melasse. „Das ist nicht Tante Jennys Auto. Sie hat es sich fürs Wochenende von ihrem Chef geliehen. Wie nett von ihm!“
Das Kichern war nicht laut. Es klang höflich. Was umso schmerzhafter war.
Ich lächelte trotzdem, denn das Lächeln verschaffte mir Zeit.
Mama beugte sich über den Braten, als wäre er ihr Schutzschild, und schnitt ihn mit sicheren Bewegungen. Onkel Paul hielt mitten im Schneiden inne und versuchte, das Brötchen aufzufangen. Tante Sharons Löffel blieb in den grünen Bohnen stecken. Derek tat, was er immer tat: Er sah mich an und wandte den Blick ab, als ob Augenkontakt ihn zum Komplizen machen könnte.
Tylers Gesicht verzog sich vor Verwirrung. „Aber Tante Jenna sagte …“
„Wasch dir die Hände, Junge“, unterbrach Lauren ihn, immer noch lächelnd, aber mit so fester Stimme, dass selbst ein Kind die Grenze gespürt hätte. Tyler zögerte, trat dann hinaus in den Flur und ließ seine nassen Hände dort, die Fragen für später.
Laurens Blick wanderte zurück zu mir. „Ich meine, es ist Tesla“, sagte sie, als würde sie einer Gruppe Kinder etwas Selbstverständliches erklären. „Wir alle wissen doch: ‚Wie viel verdient man eigentlich bei dieser gemeinnützigen Organisation?‘“
Ich habe nicht für eine gemeinnützige Organisation gearbeitet. Ich war im Bereich Immobilienverwaltung und -investitionen tätig – Verträge, Kostenerstattungen, Mieterprüfung, Finanzierung und all der Papierkram, in dem man ertrinken kann, wenn man das Kleingedruckte nicht liest. Ich habe vor Jahren aufgehört, Lauren zu korrigieren, ungefähr zu dem Zeitpunkt, als mir klar wurde, dass sie nicht verwirrt war. Sie war zielstrebig.
Tante Sharon lachte leise. „Zu meiner Zeit mussten wir unsere Autos noch selbst kaufen.“
Derek kicherte. Onkel Paul stimmte mit ein. Das Geräusch hallte einen Moment lang von den Wänden des Esszimmers wider, dann verklang es.
Mama hat mich nicht verteidigt. Sie war auch nicht einverstanden. Sie konzentrierte sich mehr auf das Fleisch, als ob man das Abendessen so dünn schneiden könnte, dass man es darin verstecken könnte.
Ich legte die letzte Serviette hin. Ich schnappte mir meine Tasche. Die Bewegung war leise, aber deutlich.
„Wo gehst du hin?“, fragte meine Mutter überrascht, als ob sie nicht bemerkt hätte, dass ich noch laufen konnte.
„Mir ist gerade eingefallen, dass ich früh aufstehen muss“, sagte ich. Sie sagte ruhig: „Ich muss los.“
„Aber wir haben ja noch gar nicht gegessen“, protestierte sie. Die Worte waren da, aber es fehlte die Überzeugung. „Lass mir etwas vom Essen da.“
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